게인과 볼륨의 차이점

게인과 볼륨의 차이점 게인(GAIN)과 볼륨(VOLUME)은 흔히 비슷한 기능이다라고 혼동하는 경우가 많다. 프리앰프나 크로스오버, 또는 파워앰프에 있는 게인 노브를 조절하면 음량이 확대되기 때문에 데크나 프리앰프의 볼륨과 얼핏 같은 기능으로 생각하기 쉽지만, 근본적인 역할 차이가 있다. 무인 주차장의 입구와 출구의 차이를 생각하면 이해가 빠를 것이다. 볼륨은 기기에서 밖으로 나가는 신호의 양을 조절해주는 기능이고 게인은 외부에서 기기로 들어오는 신호의 양을 조절해준다고 보면 된다. 따라서 게인 조절을 통해서 받아들이는 신호의 세기에 따라 음질은 당연히 영향을 받게 된다. 모든 카 오디오 기기에는 입출력 전압이 설정되어 있는데 흔히 말하는 프리아웃 볼트니 입력 볼트니 하는 것이 그것이다. 데크에서 내보내는 프리아웃 볼트는 데크기종마다 0.5V에서 8V, 혹은 그 이상까지 다양하고 또 데크의 신호를 직접 받아들이는 프리앰프, 액티브 크로스오버, 파워앰프에도 허용입력볼트가 설정이 되어있어서 각 기기의 조합시 각각의 입출력 볼트를 적절히 맞추어주는 것이 좋다. 이것이 바로 레벨매칭의 하나로서 게인(GAIN)이라고 하는 것이 중재역할을 해준다. 흔히들 데크의 볼륨과 기타 기기의 게인을 맞추는 요령이 데크의 볼륨을 가능한(디스토션의 생기지 않을 정도의) 크게하고 프리앰프의 게인을 허용입력볼트를 초과한 전류가 입력될 때 작동되는 적색 일루미네이션 램프(CLIP)가 켜지지 않을만큼 조절을 하고 앰프의 게인은 되도록 낮은 상태에서 유지하는 경우가 많으나 동일한 음이 기기를 통과할 때마다 늘이고 줄이고 하는 과정을 겪으면 반드시 왜곡이 될 수밖에 없는 것이다. 쉽게 생각해서 어떤 그림이나 글을 복사기에 넣고 축소, 확대과정을 반복하다보면 원본과는 비교할 수 없을 정도로 해상도가 지저분해지고 군데군데 찌꺼기가 붙듯이 거칠어지는 것을 연상하면 이해가 빠를 것이다. 또 기기에 따라서 게인을 올리면 ‘치이∼’하는 히스 노이즈가 생기는 경우가 있는데 노이즈에 대단히 민감한 사람들은 히스 노이즈를 최대한 억제시키려 기기간 매칭을 고려하지 않고 무조건 게인을 최소치로 내리는 경우가 있다. 이렇게 지나친 게인의 축소는 음의 위축을 가져오게 하여 음질이 너무 얌전해지는 등 부자연스러워 질 수도 있으니 게인 최소치가 결코 좋다고는 볼 수 없다. 차라리 기기가 받아 들일 수 있는 기계적 허용한계(임계치)와는 다르다. 그리고 음의 찌그러짐 등이 생기지 않는 범위 내에서 적절히 조절하는 것이 생동감있는 음질재생에 도움이 될 것이다.